译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月11日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
当JJ·雷迪克周三晚上坐在麦克风前时，他的沮丧显而易见。湖人刚刚以119-132输给了马刺。他们争夺NBA杯冠军及约50万美元奖金的机会也就此破灭。
湖人在节奏上落后，禁区屡遭冲击。同时在三分线上火力不足，轮转防守迟缓，漏给对手太多空位。他们受到了惩罚，似乎每一个失误都转化为了对手的得分——整场比赛都在苦苦追分。
毫无疑问，这对雷迪克的球队来说是一个糟糕的夜晚。而在漫长的82场常规赛中，这种情况在所难免。
但雷迪克的话语中还夹杂着别的东西，他的沮丧也许并不只是针对细节。湖人亟待解决的深层次问题再次暴露无遗。而湖人再一次显得束手无策。
“很少有球队没有任何可被针对的弱点，”雷迪克说道，“而我们却总是在同一个问题上持续遭到针对。”
虽然雷迪克很希望看到湖人在冲抢篮板方面做得更好，并在面对采取深度沉退防守策略的球队时创造出进攻优势，但真正的问题其实显而易见。
“我认为限制对手持球进攻可能是我们目前最大的难题。”雷迪克说道。
这并不是什么重大的新发现。竞争对手的球探和高管经常指出，湖人缺乏一名领防人，这是球队最明显的短板。而在湖人被快节奏球队击溃的比赛中——比如输给老鹰、太阳、凯尔特人和马刺——他们缺乏防守强点的问题显得尤为突出。
至少从根本上来说，解决方案似乎不会通过交易立刻出现，尽管非正式交易期将于周一开启，届时休赛期签约的球员将有资格被交易。
竞争对手的球探和高管最常将鹈鹕侧翼赫伯特·琼斯与湖人联系在一起，视其为目标，但他直到1月14日才能被交易，因为他在七月与鹈鹕签下了一份为期三年的提前续约合同。
虽然湖人球迷可以幻想仅取得三胜的鹈鹕会彻底清仓，但球队和联盟消息人士向The Athletic透露，鹈鹕对交易琼斯不感兴趣。考虑到湖人能提供的筹码——即到期合同和一个首轮签——鹈鹕几乎肯定不会接受这样的报价。
据联盟消息人士透露，湖人那个未来选秀权（可能是2031年或2032年）的价值，低于卢卡·东契奇交易前以及马克·沃尔特入主球队后的预期。人们相信，既然作为洛杉矶道奇老板的沃尔特已经证明了自己，那么他和任何他委托的管理团队，至少会避免球队彻底摆烂从而导致未来的首轮签落入乐透区。
也许从现在到2月5日NBA交易截止日之间，外界对湖人资产或鹈鹕对赫伯特·琼斯的评估会发生改变，但据消息人士指出，就目前而言，鹈鹕需要极高的筹码才会放人。
迄今为止，领防人的市场尚未真正形成，部分原因在于——这并不奇怪——那些排名垫底的潜在卖家，并没有太多愿意出手的攻防兼备的球员。
即使是像基翁·埃利斯这样在战绩不佳的国王队中角色不稳的球员，其身价也并不便宜。
因此，目前似乎没有解决湖人防守问题的灵丹妙药，这迫使他们只能内部挖掘。他们仍在帮助缺席了整个季前赛和首月比赛的勒布朗·詹姆斯找回状态。球队最好的单防者马库斯·斯玛特已经缺席了10场比赛，本赛季仅是第四次与詹姆斯同场竞技。
当被问及一支球队建立防守体系需要多长时间时，东契奇打趣道：“两周。”
“我们知道NBA有82场比赛。所以我认为还有时间，但我们必须尽快找到解决办法，”东契奇说道，“我们的战绩还不错，17胜7负，这是一个不错的开局。但在我看来，我们还可以做得更好。”
目前，湖人被迫面对一些现实的问题。他们能否继续让奥斯汀·里夫斯在首发阵容中承担后场领防重任，同时不至于让他透支？状态回暖的詹姆斯能否像一年前那样指挥防守并保持整体的协调性？问题是否严重到湖人必须牺牲宝贵的投篮能力——鉴于其带来的进攻优势——以换取更多包含贾里德·范德比尔特或新秀阿杜·蒂耶罗这类防守人的阵容？
“赛季才刚刚开始，我们会继续进步，”詹姆斯说道，“我认为在防守端，我们明白持球防守非常重要。但首先要做好退防，不能像今晚这样让对手轻易打成转换。其次要限制对手突破。我们会通过更多录像分析、更多沟通以及互相帮助，来不断进步。”
对一支战绩为17胜7负的球队来说，这些似乎有些过于苛刻，但这些失利感觉像是对湖人真正争冠能力的审判，无论是单独来看，还是考虑到雷霆极少输球的现状。改善防守——尤其是外线防守——是缩小这一差距的唯一真正机会。
“那是一个弱点，我们必须做得更好，”里夫斯说道，“球队的士气依然高涨。我们知道我们能做到。但我们必须依靠五人整体防守。再说一次，就像勒布朗说的，我们必须协同一致，明确轮转，并在防守端全力以赴。”
作者：Dan Woike
译者：GWayNe
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