（本文发布于12月30日，作者是The Athletic的记者John Hollinger，文章内容不代表译者观点。）
2025年3月25日，2024-25赛季的NBA常规赛仅剩两周之际，华盛顿奇才队将对阵犹他爵士队。根据当时的排名情况，这场比赛对两队来说可能意义重大，甚至可能促使双方采取一些不同寻常的“策略”。
这不仅仅是一场争夺状元签的普通比赛，背后还有更多利害关系。奇才和爵士在2026年的选秀中都欠其他球队前八保护的首轮选秀权。如果他们不能以最差战绩中的四支球队之一结束赛季，那么在乐透抽签后，他们有可能完全失去首轮选秀权。
这些选秀权还伴随着双重打击，因为这些义务将在本赛季结束后失效。如果奇才本赛季不将他们首轮选秀权交给尼克斯，那么这个选秀权将在2026年变成一个次轮选秀权，并且他们还要在2027年再给尼克斯一个次轮选秀权。如果爵士在即将到来的选秀中不将他们的首轮选秀权交给雷霆，那么这个选秀权将彻底消失，雷霆将一无所获。
为了减少球队在赛季末故意输球的情况，联盟正在考虑实施几项措施。主要的三项措施包括：
-限制交易选秀权的保护条件，仅允许前四顺位或第14顺位及以后的保护，这将消除上述提到的问题。
-禁止同一支球队连续两年获得前四顺位选秀权。
-从3月1日起锁定乐透区位置。
后两项措施看起来更像是为了解决尚未出现的问题，并可能带来一些意想不到的后果。
我对3月1日的乐透选秀锁定规则持保守态度，这项规定可能作用有限。我们确实见过一些球队在赛季末期为了提高选秀顺位而故意摆烂（比如2022年的波特兰开拓者和2024年的犹他爵士），但近年来乐透选秀几率的扁平化已经大大减少了这种情况的发生。此外，3月1日前后的赛程差异也可能使得这一安排难以公平实施。
最后，显而易见的是，这可能只是改变摆烂的时间而非减少其发生频率；球队可能会在交易截止日和3月1日之间采取极端措施，以确保在3月2日重新开始竞争前锁定他们的战绩。
至于不允许球队连续两年在前四顺位选秀，这显然是NBA典型的亡羊补牢之举——是的，圣安东尼奥马刺队确实在连续三年内都进入了前四顺位，但这需要极大的运气。此外，改变规则听起来公平，直到你意识到通常情况下，战绩最差的三支球队有52.1%的机会进入前四顺位。如果你连续多个赛季表现糟糕，你应该有机会多次进入前四顺位。
还有一个很少被提及的问题：一旦将四支球队排除在乐透选秀之外，所有这些概率都会转移到其他参与乐透选秀的球队身上。这本身就会对所有球队的摆烂动机产生负面影响。
如果在2023-24赛季末，各队知道马刺、黄蜂和开拓者无法获得前四顺位选秀权，尽管他们是五支最差战绩球队里其中的三支，那么其他乐透球队进入前四的概率将几乎翻倍，当然，最差的球队仍会享有最高获得状元签的概率。因此，那一年表现中等偏下的球队，如布鲁克林篮网和孟菲斯灰熊，虽然他们在赛季里表现尚可，但可能会选择提前放弃那个赛季。
让我们回到上面列表的第一点，因为这一点是显而易见的。这个案例没有得到足够的讨论，但与当前赛季非常相关。
大多数人认为最恶劣的摆烂行为是费城76人“相信过程”时期的那种做法，虽然这很糟糕，但在现行的扁平化乐透几率下，这种行为变得不那么常见了。此外，也没有球队公然合谋输掉某些比赛。
事实上，球队总是会在某些年份有意识地选择变差，作为重建计划的一部分，比如今年的篮网和奇才。但这种策略更多是“我们不太担心是否能输球”，而不是“我们不惜一切代价去输球”。
然而，受保护的选秀权则属于另一种情况。几乎所有联盟历史上恶劣的摆烂行为都涉及球队故意输球以保护自己的选秀权。（还有一些典型的涉及季后赛排名而摆烂的比赛，这种情况更为罕见且难以操作。）
这不是为了提高乐透几率的投机性摆烂。参与这种摆烂的球队他们都确切知道自己能得到什么：一个免费的乐透选秀权。此外，这种欺诈的历史表明，这种行为是有回报的：
2006年的“马克·马德森之战”是球队保护选秀权的典例。当时森林狼需要在最后一场比赛中输给灰熊，以避免在战绩上反超火箭和勇士，从而可能失去一个受保护的选秀权。马德森在第二个加时赛中投了五个三分球，确保球队输给了灰熊，最终森林狼获得了当年的第六顺位选秀权，他们用这个首轮签选中了布兰登·罗伊，但随后将他交易到了波特兰，换来了兰迪·弗耶。
2012年，勇士为了保住前七保护的选秀权（否则将归爵士），采取了极端措施。他们让关键球员（包括库里）休息，战绩从季后赛竞争者滑落到联盟第七差。尽管那个赛季因为停摆只打了66场比赛，勇士还是以3胜17负的惨淡表现结束了赛季，最终与猛龙并列联盟第七差。通过抛硬币，勇士保住了第七的位置，并在选秀大会上选中了哈里森·巴恩斯，后者成为2015年夺冠的关键球员。
2023年，独行侠因明显摆烂最后两场比赛，以保护前十保护的选秀权（否则将归尼克斯），被联盟罚款75万美元。最终独行侠在第十顺位选中了德里克·莱夫利，后者在接下来的赛季中成为了球队打进NBA总决赛的重要一员。
上个赛季，76人欠雷霆一个前六保护的选秀权。他们在交易截止日后战绩仅为4胜28负，最终排名联盟第五差。考虑到他们在交易截止日之前已经赢了太多比赛，无法进入倒数前三，这一下滑令人惊讶。最终76人有64.1%的概率保住选秀权，并在第三顺位选中了VJ·埃奇库姆。
没有人希望看到更多这样的情况，对选秀权交易中的保护条款进行限制不应该过于繁琐，以至于阻碍交易的发生。事实上，一些高管认为这可能会使交易更容易达成。有时，交易谈判会因为细节问题（如前八保护和前十保护）而陷入僵局，而新的规则将消除这些争议。
现在是实施这一规则的好时机。在奇才和爵士那场比赛过后，只有少数几个未来选秀权具有类似的中段乐透保护情况，最著名的是76人欠篮网的2027年前八保护选秀权。这些选秀权将被保留，但之后，我们或许可以永远告别选秀权保护摆烂的情况。
原文：John Hollinger
编译：JayChan
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